THESEE

Thésée est un héros de l'Attique, fils d'Égée ou de Poséidon. Sa légende donne lieu à de nombreuses interprétations. Vous verrez en comparant cette rubrique à celle consacrée au Minotaure que les dieux ont tendance à privilégier la famille d’Egée (le père de Thésée)… En apparence du moins, quand ils écrasent la famille de Minos de tragédies.
Égée, roi d'Athènes, n'a pas eu d'enfant de ses épouses successives. Il souhaite un fils. Il consulte l'oracle de Delphes afin de mettre un terme à sa stérilité. La Pythie lui répond: « Tu ne dois en aucun cas délier le col de ton outre gonflée de vin avant d'avoir atteint le plus haut degré d'Athènes. »
Face à cette énigme, le roi Égée se rend chez Médée, la magicienne de Colchide, qui contre une protection, lui promet de lui trouver une femme. Sous l'enchantement, Éthra, la fille du roi Pitthée de Trézène, s'éprend d'Égée. Après l'étreinte, la jeune femme se réfugie dans l'île de Sphaéra où elle s'unit au dieu Poséidon. Doublement honorée cette nuit-là, elle mit au monde un fils, Thésée. Est il le fils du roi Egée ou du dieu Poseidon ?

Égée repart à Athènes et ne peut assister à la naissance mais il recommande à Éthra de l'élever selon les normes de son rang. Il dépose, sous un rocher, une épée et des sandales d'or, insignes royaux qui dévoileront le secret de la naissance de Thésée le jour où il pourra soulever la roche. Enfant vigoureux, Thésée a reçu en partage la séduction, la ruse et le courage. Émerveillée par les dons de son enfant, sa mère le conduit devant le rocher : il le soulève facilement et comprend son identité royale. Il ignore cependant encore sa filiation avec Poséidon. Thésée prend la route vers Athènes ; en chemin, il tue, entre autres, Périphétès, Procuste, Sciron, Cercyon et Sinis, des brigands qui s'en prenaient aux voyageurs.

Thesee retrouvant les armes de son père, par Laurent De La Hyre.

Lorsque Thésée arrive à Athènes, il ne révèle pas tout de suite son identité. Égée qui l'accueille éprouve quelque soupçons à son égard tandis que sa femme Médée essaie de le faire tuer en lui demandant de capturer le taureau de Marathon.
Sur le chemin de Marathon, Thésée s'abrite de l'orage dans la cabane d'une vieille femme, Hécale. Elle promet de faire un sacrifice à Zeus si Thésée parvient à capturer le taureau. Il y parvient. A son retour, il trouve la vieille femme morte. En son honneur, Thésée donne son nom à l'un des dèmes de l'Attique, faisant d'une certaine manière de ses habitants les enfants adoptifs de la défunte.

De retour en vainqueur du taureau à Athènes, Thésée est victime d'une tentative d'empoisonnement par la reine. Mais il est reconnu à ses sandales, son bouclier et son épée par Égée qui écarte le vin empoisonné. Thésée et Egée vont désormais partager le gouvernement de la cité. Athènes vit un drame : depuis la mort de son fils et sa victoire sur les Athéniens, Minos, roi de Crète, exige que la ville lui envoie un tribut de sept jeunes gens et de sept jeunes filles qu'il donne en pâture au Minotaure. Thésée décide de mettre fin à ce carnage et se rend en Crète avec les sacrifiés afin de tuer le monstre.
Minos se moque de ce jeune homme qui prétend entrer dans le labyrinthe de Dédale, tuer le monstre et en ressortir sain et sauf. Mais la propre fille de Minos, Ariane, est tombée amoureuse de Thésée. Elle lui donne une pelote de fil pour lui permettre de retrouver la sortie. C’est « le fil d’Ariane. Il abat le monstre avec sa massue de cuir, ressort du labyrinthe et se sauve en mer avec ses compagnons, ainsi qu’Ariane et l’autre fille de Minos, Phèdre. Sur l’île de Naxos, il abandonne Ariane endormie et continue sa route vers Athènes sans elle. Égée attend du haut d'un promontoire le retour du bateau et guette la couleur des voiles : selon un accord passé avec son fils, elles seront blanches en cas de victoire. Mais Thésée a « oublié » de les changer et les voyant noires, Égée se jette dans la mer qui désormais, porte son nom.
Après ce tragique événement, Thésée devient le roi d'Athènes et épouse Antiope, reine des Amazones. Ensemble, ils ont un fils Hippolyte. Mais Antiope meurt au combat aux côtés de son mari. Thésée se remarie avec Phèdre, qui se montre cruelle avec Hippolyte.
Selon certains auteurs, il décide de quitter Athènes pour se réfugier sur l'île de Skyros où il finit ses jours en paix.

Interprétation : héros ou anti-héros violent ?

Depuis sa conception, Thésée est marqué par la facilité. Egée n'a pas compris qu'il devait atteindre, avant de le concevoir, le plus haut degré d'Athènes. Impatient, il préfère s'en remettre à la magie.
Né trop tôt, il est aussi instruit prématurément : sa mère, charmée par sa force, n’attend pas qu'il soit suffisamment « mûr » pour soulever le mystère de ses origines.  Quand il se rend chez son père, il tue Périphétès sans reconnaître en lui son frère. Il aurait dû l’affronter et non l’abattre bestialement. Impulsif, Thésée cède une nouvelle fois à la facilité. Le Minotaure, fils de Pasiphaé et du taureau blanc envoyé par Poséidon, est un autre lui-même. Son invers et peut-être son demi-frère. En affrontant seul les épreuves du labyrinthe, en se confrontant à ce double animal, en le tuant, Thésée n’a recours quà la violence et à la ruse, Thésée, dès lors, se laisse emporter par l'éphémère et « oublie » Ariane qu'il n'a aimée que par intérêt. Quand il entre à Athènes, le cortège qui devrait célébrer ses exploits est funèbre : Égée est mort et la victoire sur lui-même, manquée.

Les travaux de Thésée. British Museum